N-VA-parlementslid Michael Freilich was duidelijk dat die iets in zijn schild voerde met zijn tweets dertijds.Spa schreef: ↑18 okt 2025 09:53 Uit de tijd;
Hoe de Franse miljardair Xavier Niel de hand poogde te leggen op Proximus
De Franse telecommiljardair Xavier Niel heeft de Belgische staat begin dit jaar een partnerschap rond de telecomgroep Proximus voorgesteld. Maar de federale regering wees zijn avances af.
De selfmade miljardair Xavier Niel (58) beschikt over een vermogen dat het persagentschap Bloomberg raamt op ruim 12 miljard euro. Sinds zijn eerste stappen in het zakenleven in de jaren 80 heeft hij een heel imperium opgebouwd met belangen in onder meer telecom, media en vastgoed. Eind 2023 werd hij verrassend ook de tweede grootste aandeelhouder van de beursgenoteerde telecomgroep Proximus, met een belang van 6,01 procent (intussen minstens 6,61%).
De essentie
De Franse telecommiljardair Xavier Niel poogde begin dit jaar zijn invloed bij Proximus op te drijven.
Hij legde de federale regering en de overheidsholding SFPIM een plan voor dat hem meer macht bij de Belgische telecomgroep had kunnen opleveren. Het doel was Proximus samen aan te sturen.
De regering wees zijn avances echter af. Ook de voorzitter van Proximus was er niet voor gewonnen.
De plannen van Niel met Proximus zijn nooit duidelijk geweest, maar wie dacht dat hij zijn rol zou beperken tot die van slapende aandeelhouder komt bedrogen uit. Begin dit jaar stelde hij de Belgische staat, die de telecomgroep
controleert met een belang van 53,5 procent, een plan voor dat hem de macht bij Proximus had kunnen opleveren. Dat vernam onze zusterkrant L'Echo.
Al tijdens de onderhandelingen voor een nieuwe federale regering - het kabinet-De Wever trad begin februari aan - was er contact met de federale overheidsholding SFPIM, waarin het staatsbelang in Proximus ondergebracht is. Kort na de eedaflegging van de federale ministers legde Niel zijn voorstellen voor Proximus op tafel bij de regering en raakte bekend dat CEO Guillaume Boutin, die de maanden daarvoor onder vuur lag, zou vertrekken naar het Britse Vodafone.
België behoudt voorlopig de controle
De SFPIM zou in Niels voorstellen meerderheidsaandeelhouder blijven, met een belang van op zijn minst 50 procent plus één aandeel, blijkt uit documenten die de redactie kon inzien. Toch in eerste instantie: er was geen verplichting om de participatie meteen te verlagen, maar wel de mogelijkheid dat later te doen via voorkooprechten die de staat ook zou krijgen.
Voorts was het de bedoeling een aandeelhouderspact te sluiten tussen NJJ, een van de vehikels van Niel, en de SFPIM, met als doel de gezamenlijke controle over het bedrijf uit te oefenen via een gelijke vertegenwoordiging van beide aandeelhouders in de raad van bestuur. De voorzitter zou worden benoemd onder de vertegenwoordigers van de SFPIM, maar de CEO en de directie zouden worden aangesteld door NJJ.
Niel beloofde, verwijzend naar zijn trackrecord in de sector, significante middelen ter beschikking te stellen van Proximus voor de 'herijking' van het bedrijf (lees: de herstructurering). De focus zou liggen op de uitbouw van het glasvezelnetwerk en het supersnelle mobiele 5G-internet. De IT-kosten zouden drastisch dalen door gebruik te maken van software van andere operatoren uit Niels imperium.
Dividendbeleid
Niet onbelangrijk: het was de bedoeling een erg genereus dividendbeleid te voeren, met mogelijk de uitkering van 85 procent van de nettowinst. Proximus zou worden geleid op basis van een strategie waarover beide aandeelhouders het eens moesten zijn. Er diende ook consensus te zijn over de grote beslissingen, zoals strategische transacties.
N-VA-parlementslid Michael Freilich, die de voorbije jaren erg kritisch was voor het beleid van Proximus en Boutin, speelde volgens onze informatie een rol in het dossier. Hij had contact met Niel en was de eerste om de regering te benaderen. Vervolgens ging de Belg Olivier Rosenfeld, een naaste medewerker van Niel met ervaring in de telecomsector, het plan voorstellen aan de kabinetten van drie federale ministers.
De avances van Niel werden maar koel onthaald. De regering vond het niet het moment om aandelen te verkopen, door de lage koers. Bovendien was er weinig animo om weer eens een Belgisch bedrijf (deels) in Franse handen te laten overgaan, en al zeker niet aan Vlaamse kant. 'Het voorstel van Niel was een mooie manier om te proberen een hold-up te plegen op het bedrijf', zegt een bron dicht bij de regering. Proximus-voorzitter Stefaan De Clerck (CD&V) verzette zich ook.
De grote vraag is of Niel het daarbij laat. Een kenner van het dossier sluit niet uit dat hij in stilte aandelen aan het bijkopen is. Proximus verkoos geen commentaar te geven. In de Wetstraat valt te horen dat het 'geen actueel dossier' meer is en 'een oude historie'. De actoren in het dossier verkozen er het zwijgen toe te doen. Proximus was vrijdag op de beurs bijna 2,6 miljard euro waard.
Aandelen verkast
Het is onduidelijk of er een verband is met zijn mislukte avances aan het adres van Proximus, maar in elk geval heeft de Franse miljardair Xavier Niel in maart in alle stilte zijn belang in het bedrijf van destijds 6,61 procent ondergebracht in een ander vehikel. Het verhuisde toen naar de vorig jaar opgerichte Luxemburgse holding Saxo (niet gelieerd aan Saxo Bank).
Veel plezier had Niel nog niet aan zijn aankoop uit 2023, buiten de dividenden, al staat de koers van het bedrijf intussen weer ongeveer op het peil waartegen hij aandelen kocht. Na een stevige dip eind vorig en begin dit jaar. Niel trachtte zijn plannen voor Proximus door te drukken net op het moment dat de koers van het bedrijf historisch laag stond.
Blijkt die dus als parlemantair te lobbyen voor een opdrachtgever en daarbij de koers nog eens mee naar onderen te sturen.
Zou toch wel eens mogen onderzocht worden.
